A pesar de ser un deporte de aventura muy popular y conocido, pocos son los que conocen sus inicios e historia. Categorizado como uno de los deportes terrestres más extremos que existen, parece interesante preguntarse ¿Quién fue el primer aventurero en lanzarse al vacío? Y ¿Cómo lo hizo?
En cuanto a su historia corresponde, el bungee no cuenta con datos de un deporte primitivo sino con antepasados alegóricos que relatan un mito y leyenda original.
El Salto en Bungee como antiguo ritual
Los rastros más antiguos de una práctica similar al salto en bungee se encuentran arraigados en los ritos y costumbres de un lejano pueblo en las Islas Vanatu, un pequeño archipélago en el Océano Pacífico a 1.750 kilómetros de Australia.
Sobre la Isla de Pentecostés, la población de Bunlap cuenta la historia de un hombre llamado Tamalie para dar inicio a la práctica del ritual “Gkol”. La historia cuenta que un día, éste hombre tuvo una disputa con su esposa y ella decidió huir de él, escalando un alto árbol Banyano y atándose los tobillos con una liana. Cuando Tamalie subió a buscarla, ella se aventó del árbol y su marido la siguió sin saber que ella se encontraba atada a una liana. Tamalie murió y su mujer sobrevivió, mientras que esta historia causó gran impacto sobre los habitantes de Bunlap quienes comenzaron a practicar este tipo de salto para prevenir una situación similar. Finalmente, esta práctica se transformó en un ritual llamado “Gkol”.
El Gkol es una ceremonia que consiste en un salto muy similar al salto en bungee realizado solamente por los hombres de la aldea. En este caso se trata de una torre de hasta 25 metros de altura totalmente construida con caña y cuerdas vegetales. El saltador es atado con lianas naturales en cada tobillo que han sido medidas para un salto muy preciso ya que este rito no consiste simplemente en saltar al vacio sino que la cabeza debe tocar el suelo ligeramente. Esto indica que tan solo unos centímetros de equivocación en la medida de las lianas puede costarle la vida al hombre en cuestión.
Este rito iniciático permite a adolescentes convertirse en hombres y a hombres asegurar una buena cosecha para toda la aldea. De esta torre llegan a saltar tanto niños de 7 años de edad (que saltan de una altura menor) como hombres adultos. Esta tradición, es una prueba de la masculinidad y un presagio que puede resultar positivo o negativo en el porvenir de la aldea entera. Este gran reto, se ha transformado en un desafío universal practicado en todas partes del mundo con algunas modificaciones y ciertamente muchas mejorías.
Principios del bungee actual
A principios de 1970, Helmut Kiene un escalador alemán realizó un salto pendular atando una cuerda en un puente del río Les Usses y saltando desde otro puente a 50 metros de distancia del puente inicial. Pero no fue hasta 1979, que se realizó el primer salto moderno de bungee por un grupo de aventureros, estudiantes de la Universidad de Oxford y creadores de El Club de Deportes Peligrosos. Alan Weston, David Kirke, Chris Baker, Tim Hunt y Simon Keeling saltaron de un puente de 60 metros de altura y a pesar de tener problemas con la ley por sus acciones extremas, prosiguieron su iniciativa al atacar otras alturas como plataformas, diversos puentes y hasta globos aerostáticos o grúas en movimiento.
Actualmente, esta fabuloso deporte a evolucionado mucho en cuanto a su material de utilización. Si bien el Gkol usa lianas naturales, los miembros del Club de Deportes Peligrosos ya usaban cuerdas elaboradas y hoy en día, esta también a cambiado.
Practicar bungee actualmente
Como práctica deportiva, actualmente el salto en bungee es una actividad muy popular accesible a todo público a partir de una cierta edad (depende de la empresa que imparte la actividad) y con límite de hasta que el cuerpo lo permita. Existen casos de niños de 9 años como de personas de hasta 75 años que han saltado en bungee exitosamente. Sin embargo existen ciertas restricciones:
- Contar con una condición física saludable,
- No padecer de enfermedades cardiacas,
- Superar el miedo a las alturas.
En cuanto a equipo, el factor más esencial es una cuerda elástica producida por un gran número de pequeñas tiras de látex natural y otros materiales. Una soga de bungee debe tener una capacidad de estiramiento de 400% para amortiguar el impacto de caída y evitar desagrados físicos. Este tipo de cuerda puede resistir el peso de una tonelada.
Otra característica esencial es el arnés. Antiguamente se realizaban saltos con arneses de cuerpo que ataban la cuerda a los hombros resultando altamente peligroso para el individuo. Con un alto riesgo de ahorco, esta técnica se modificó para dar lugar a un atado efectivo por los tobillos, (en algunos casos se lleva también un arnés de cadera) el cual permite que la persona por saltar no sufra un brusco cambio de postura.
Los lugares en donde se practica presentan una situación previamente estudiada para lanzarse con toda seguridad y por supuesto para establecer un especial contacto con la naturaleza y su belleza. Esta maravillosa actividad te permitirá sentir una libertad sin igual y sobre todo una sensación de vuelo inigualable. ¡No te lo pierdas!
